La Coupe des Nations est créée en 1957 par le Français Henri Delaunay alors Secrétaire Général de la FFF (Fédération Française de Football).

Ce projet, comme celui de la Coupe du Monde de Football (instigué également par Henri Delaunay), était dans les esprits et dans les cartons de la FIFA depuis la fin des années 1920.

Henri Delaunay décède le 09 novembre 1954 et le 02 mars 1955, lors de la 1ère assemblée Générale de l'UEFA (créé l'année précédente), celle-ci repousse le projet et 3 ans plus tard en juin 1958 à Stockholm, l'UEFA crée la Coupe d'Europe des Nations qui porte également le nom de Coupe Henri Delaunay.

Le Championnat d'Europe en 1980 en Italie a inauguré une nouvelle formule avec 8 pays au lieu de 4 et en 1996 en Angleterre avec 16 pays et le but en or à partir des 1/4 de finale dont le principe est simple : le 1er qui marque pendant la prolongation gagne le match; l'Allemand Oliver Bierhoff a été le 1er Marqueur en or à la 95' lors de la finale Allemagne-République Tchèque (2-1) du dimanche 30 juin 1996 à Londres (Angleterre)

En 1980 en Italie, le Championnat d'Europe des Nations prend une plus grande dimension et autorise 8 équipes en phase finale au lieu de 4.

En 1992, pour raisons politiques, la Yougoslavie qualifiée pour la phase finale en Suède est remplacée par le Danemark... dont certains joueurs étaient déjà partis en vacances; ce qui n'empêchent pas les Danois de remporter le Championnat d'Europe des Nations face à l'Allemagne.

En 1996 en Angleterre, le Championnat d'Europe des Nations autorise maintenant 16 équipes partagées en 4 groupes de 4, à participer à la phase finale avec, à partir des 1/4 de finale, le but en or.

L'Euro est le troisième événement sportif mondial le plus médiatisé après les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de Football.